В Советском Союзе существовало два вида прав на землю - пожизненное наследуемое владение и постоянное бессрочное пользование, которые являются почти одинаковыми. Но есть определенные отличия: первый тип прав предоставлялся для частного владения, а последний - в коммерческих целях. Юридическое понятие права постоянного пользования очень похоже на другое юридическое толкование, (проникнуто со времен правовых норм Союза), что и до сих пор используется для передачи прав на объект недвижимости (дома) на баланс Госпредприятия. Таким образом, согласно законодательству, «право постоянного пользования» передает права собственности предприятию на конкретные здания (так называемые, «права хозяйственного ведения и оперативного управления»), в то время как именно государство сохраняет за собой полноправное собственничество. В таком случае, бенефициарии могут владеть, пользоваться собственностью, получать доходы от собственности, но не распоряжаться. Главное отличие состоит в том, что право пользования землей не имеет балансовой оценки (советские правила бухгалтерии считали право пользования землей нематериальным авуаром).

Несмотря на то, что Конституция Российской Федерации четко гарантирует частное владение землей (статья 9 и 36), закон сейчас признает это лишь в трех случаях. В случае, когда это является частью приватизации промышленной и торговой собственности (еще бывший президент Ельцин интерпретировал закон о приватизации государственной и муниципальной собственности как возможность приватизировать и землю, на которой эта собственность находится). Такой законодательный Акт позже дал разрешение на продажу земли через аукционы и тендеры, необходимые для продления срока пребывания там предприятия, но с появлением Закона № 123-ФЗ от 21 июля 1997 «О приватизации государственной собственности и принципы приватизации муниципальной собственности в Российской Федерации», были исключены все формы приватизации земли. Однако соответствующие президентские приказы не были аннулированы. Позднее Федеральный закон от 21 декабря 2001 N 178-ФЗ «О приватизации государственного и муниципального имущества» (последние изменения от 9 мая 2009) отменил предыдущий Закон № 123. Окончательно право частного владения землей было признано Конституцией РФ, одобренной на референдуме, в декабре 1993 года. Принцип римского права «все, что построено на земле - принадлежит владельцу земли» в России не работает должным образом. После того, как построили здание с согласия собственника земли и зарегистрировали в реестре прав на недвижимость, право на это здание включает в себя право на землю (ситуация вроде того, что существует в Швейцарии под названием «право суперфиция»). Это понятие позволяло России развить рынок недвижимости в период отсутствия собственности на землю. Роль государства как землевладельца является ограниченной, когда речь идет о незастроенный участок.

С 1 марта 2010 в Российской Федерации упрощается процедура оформления права собственности на недвижимость. Такие изменения обусловлены поправками, вступающими в силу в Закон «О государственном кадастре недвижимости» и Закон «О государственной регистрации прав на недвижимое имущество и сделок с ним». Как заявил Сергей Васильев, председатель Росреестра: «Из наиболее значимых изменений можно отметить возможность одновременно подавать заявление и документы для осуществления государственного кадастрового учета и проведения государственной регистрации прав». Кроме этого, можно не предъявлять кадастровый паспорт земельного участка при регистрации прав. Позднее, с 1 января 2013, можно будет не предъявлять кадастровый паспорт здания, сооружения, помещения, объекта незавершенного строительства.